Annie Yeh

蒸汽船

　　　
在瓦特改進蒸汽機後不久，１７８７年美國發明家菲奇就把蒸汽機用做船舶的動力，製成了第一艘輪船。現在人們通常認為輪船是美國工程師富爾發明的。
　　富爾頓曾經請求法國皇帝拿破崙支持他研製輪船，並且說明法國可以用以蒸汽機做動力的艦艇立一支艦隊，打敗海上強國英國。但是拿破崙沒有支持他。後來，他認識了當時美國駐法公使利文斯頓，對方也正想發明輪船。二人志同道合，越說越投機。最後，利文斯頓竟招富爾頓做了自己的女婿，使富爾頓在輪船研製上獲得了可靠的經濟後盾。
　　富爾頓和利文斯頓在許多人的幫助下，在法國建造了一艘輪船，於１８０３年８月９日有巴黎的塞納河上進行試航。這艘輪船長７０英尺，寬８英尺，外輪直徑地２英尺，並安裝一台８馬力的蒸汽機，儘管這船結構簡單，樣子奇怪，但它畢竟是一個新生產物不幸的是，在準備試航的前一天晚上這艘輪船被狂風摧毀沉入了河底。
　　１８０７年，在美國紐約哈得遜河上，富爾頓又造了一艘名為"克萊蒙特"號的輪船，他對"克萊蒙特"號做了最後檢查之後，決定於８月１７日在哈得遜河上試航。並邀請各界人士前來觀賞.
　　富爾頓一聲令下，機房裏機聲大作，煙囪冒出濃濃的黑煙，兩側的水輪拍擊著河水，蒸汽船在富爾頓的親自駕駛下緩緩開動了！經過了３２小時的航行，"克萊蒙特"號從紐約勝利到達相距２４０公里的上游小城爾巴尼。而以前的人力船隻航行這段路程，即使趕上順風天氣，也得４８小時。從此，"克萊蒙特"號成了哈得遜河上的定期班輪，來往于紐約與阿爾巴尼城之間。
　　富爾頓這次試航的成功，正式揭開了航運史上輪船時代的序幕.